卢旺达颁布了一部新的知识产权法，即《2024年6月20日第055/2024号知识产权保护法》（下文简称为“新知识产权法”）。该法已于2024年7月31日生效，取代了之前根据《2018年8月13日第50/2018号知识产权保护法》（下文简称为“废除的知识产权法”）修订的《2009年10月26日第31/2009号知识产权保护法》。

新知识产权法对卢旺达的知识产权框架进行全面改革，加强了知识产权保护，并使卢旺达的知识产权制度与国际标准接轨。

同时，新知识产权法还引入了企业、法律从业者和创作者等利益相关方需要注意的几项重要变化，具体情况如下：

知识产权管理

新知识产权法设立了一个独立的知识产权局，将知识产权的管理工作整合到了单一的机构之下。这与废除的知识产权法制度是不同的，在废除的知识产权法制度下，知识产权的管理工作分别由贸易和工业部、处理版权和文化事务的部委以及卢旺达发展委员会的总注册办公室负责。不同机构同时参与知识产权的管理工作让他们的职责和责任产生了重叠，由于缺乏对各机构职责的明确划分，这可能会降低知识产权的管理效率。

值得注意的是，在有关根据新知识产权法设立知识产权局的具体法律文书生效之前，总注册办公室目前仍在负责处理涉及知识产权的日常管理事务。

临时专利申请

新知识产权法第18条引入了临时专利申请的概念，以允许发明人在进一步完善其发明时可以尽早公开该发明并确保获得优先权日。这一变化为那些暂时还缺乏资源完成其专利申请的创新者们提供了更多的灵活性和保护。

新知识产权法还对第25条规定的专利申请程序进行了修改。申请人现在可以选择在总注册办公室确认是否可以授予专利之前修改其专利申请，但这种修改不得引入新的事项。这种灵活性对需要继续完善发明或处理总注册办公室反馈意见的申请人是有利的。

对于地区和国际性专利申请来讲，新知识产权法第66条规定，卢旺达将会在《专利合作条约》和《哈拉雷议定书》所规定的时限之后开始进行处理。不过，申请人可以按照相关规定支付费用以要求加快处理速度。

保护传统知识和文化表现形式

在认识到传统知识和文化表现形式的重要性之后，新知识产权法能够将传统知识作为衍生作品和作品集来为其提供知识产权保护，而这是废除的知识产权法所没有涵盖到的部分。废除的知识产权法则是通过一部单独的专门法律来保护与植物、遗传资源、传统知识和民间传说有关的发现。然而，这部专门的法律在新知识产权法生效之前从未对外颁布过。

药品专利保护

以前的法律将医药产品排除在了专利保护范围之外，以确保人们能够获得负担得起的药品。新知识产权法第23条2款则允许对医药产品实施专利保护，不过并不包括卢旺达卫生部长明确下令要排除掉的医药产品。这一修改旨在平衡公共卫生需求与鼓励本地药品生产和创新的目标。

知识产权的授权前异议

新知识产权法第29条现在允许对专利和其他的知识产权启动授权前异议程序，从而使第三方能够在专利申请获得授权之前对其提出异议。这一规定有望提高专利质量，保护公众利益。

加强对国际专利和工业品外观设计的保护

新知识产权法第63条引入了根据《哈拉雷议定书》和《专利合作条约》承认与保护国际专利和工业品外观设计的条款。这确保了根据此类国际框架所授予的专利能够与那些根据卢旺达法律授予的专利具有同等的效力。

有关孤儿作品和音像表演者的新条款

新知识产权法引入了使用孤儿作品（无法找到其所有人的作品）的机制，并将保护范围扩大到了音像表演者，从而确保居住在卢旺达的国民和非国民均享有平等的待遇。

新知识产权法在带来若干创新的同时，其也对原有知识产权制度的某些方面进行了修订。

涉及商标注册的主要改进

新知识产权法中出现的显著变化之一是延长了申请人填写商标申请中缺失项目的截止日期。以前，申请人只有7天的时间来提供所需的信息。但是，根据新知识产权法，这一期限已延长至了14天。

此外，根据第188条，新知识产权法明确了商标注册的标准，重点包括要防止恶意申请并确保商标不是模仿性、混淆性或描述性的。此举旨在维护商标系统的完整性以及保护消费者免于遭受误导性做法的侵害。

针对国际商标申请，新知识产权法规定了12个月的期限，以便总注册办公室向申请人发出临时驳回通知。新知识产权法第226条规定的这一时限为申请人的申请状态提供了明确性和确定性。

在应原属局请求撤销国际注册的情况下，新知识产权法根据第233条允许在一定条件下将此类已撤销的注册转换为国家申请。在这种情况下，此举为权利所有人提供了灵活性和选择。

涉及商标申请人的一项重要规定则是“在公开其申请时授予权利”（第197条）。这意味着申请人甚至可以在正式注册商标之前就行使与其商标有关的某些权利，但是仍要遵守所有的异议结果。

过渡性条款

为了实现平稳的过渡，新知识产权法规定，废除的知识产权法中的所有命令（包括《2016年3月17日确定注册服务应付费用的第24号部长令》），将从2024年7月31日起继续有效，最长可达6个月，除非它们与新的立法相冲突。

对企业和创作者的影响

新知识产权法旨在为那些在卢旺达经营业务的创作者、创新者和企业提供更强有力的保护。通过与国际标准接轨，新知识产权法旨在为知识产权的保护营造出一个更加可预测和稳定的环境，这对于吸引外国投资和鼓励本地创新来讲是至关重要的。

对于寻求在卢旺达进行注册或保护其知识产权的企业和个人来说，了解这些变化以及它们将如何影响到知识产权战略是一件非常重要的事情。